Алексей Ковалев
Четыре года, проведенные в трехместном номере динамовского общежития, сделали свое дело. Многоопытный специалист вслед за наставниками юношеского «Динамо» произвел необходимую огранку драгоценного «алмаза», который после победы в 19-летнем возрасте на Олимпиаде в Альбервилле и двух золотых сезонов в форме бело-голубых отправился за океан покорять своим талантом родоначальников хоккея, обосновавшись при этом в сердцевине Соединенных Штатов — Нью-Йорке.
В своем уже втором НХЛ-овском сезоне Алекс, ставший, к слову, первым в истории НХЛ русским, задрафтованным в стартовом раунде на «ярмарке талантов», завоевал в составе легендарных «Рейнджерс» самый почетный мировой трофей, мечту каждого мало-мальски честолюбивого хоккеиста — Кубок Стэнли. Казалось, многочисленные авансы, щедро выдаваемые Ковалеву в пору его юности, начинают оправдываться.
Однако в дальнейшем наш земляк остановился в росте, и ему был прочно приклеен ярлык «загадочного таланта», эдакого эгоиста, который предпочитает продуктивности эстетику, направляя всю свою энергию и умение не на достижение результативности, а на наслаждение собственным "я".
Переломным в этом плане стал судьбоносный переход Алексея из «Рейнджерс» в «Питтсбург», осуществленный в ноябре 98-го года. Под руководством тренера-европейца Ивана Глинки, не ставшего загонять одаренного тольяттинца в жесткие рамки, Ковалев преобразился, стал более нацелен на ворота противника, охотнее начал вести силовую борьбу, и, как следствие, он вырос в «суперстар», от которого зависит общекомандный успех.
Объясняя столь ошеломительные метаморфозы, Алекс говорил: - Я лишь спросил себя: «Ты хочешь быть хорошим игроком?» Ответив положительно, подумал о том, что хороший хоккеист не может быть нестабильным. Этого качества мне раньше не хватало. Как и понимания того, что в каждой без исключения игре я должен выглядеть одинаково сильно. В «Питтсбурге» я ощутил, что имею право на ошибку. Мне предоставляли много игрового времени, давая понять, что доверяют, и подвести партнеров и тренеров я не имел права.
В минувшем чемпионате, играя бок о бок с такими легендами, как Марио Лемье и Яромир Ягр, 28-летний тольяттинец выдал на гора свой лучший сезон, уже в его середине установив собственный рекорд результативности и получив почетное право 4 февраля 2001 года впервые в своей карьере выступить в матче «Всех звезд НХЛ» в одной тройке с Сергеем Федоровым и Павлом Буре. Без сомнения, в лице Алексея Ковалева, находящегося в полном расцвете сил и лет, сильнейшая лига мира имеет одну из самых ярких звезд современного хоккея, хотя и раскрывшуюся в полной мере лишь недавно. - Даже беря в расчет то, что я сделал в этом сезоне, думаю, что я могу сделать еще больше, — уверен Алексей. — При этом не хочу доказывать что-то кому-то. В первую очередь я хочу доказать самому себе: я способен быть тем хоккеистом, о котором всегда мечтал.
Жаль только, что за родную «Ладу» этот талантище отыграл каких-то полсезона, когда в 94-м году в НХЛ на несколько месяцев вспыхнул локаут…
Источник: сайт ХК "Лада"
