Гипотезы происхождения Жигулёвских гор
Гипотеза первая
Суть её в том, что происхождение Жигулей связывают с падением астероида диаметром несколько километров, колоссальный удар которого вызвал резонансные эффекты в земной коре. Местом встречи космического тела и земли называют участок у села Подгоры. Образовался огромный кратер, занявший площадь между нынешним Кинелём и Сызранью. Ударная волна смяла слои подстилающих горных пород, и в результате в середине кратера возникла «центральная горка». Этой горкой и стали Жигулёвские горы. Одновременно астероид содрал с земной коры более молодые горные породы, обнажив старые слои. Именно поэтому здесь соседствуют отложения, резко отличающиеся друг от друга по возрасту. Тем, что метеорит был железно-каменный объясняют нахождение в Самарской Луке горные породы, содержащие редкие металлы – медь, алюминий, ванадий, хром, молибден, никель.
Гипотеза вторая
В 1935 году профессор А. Н. Мазарович сделал предположение, что русло реки Волги пролегало к западу от Жигулей – от Ставрополя (Тольятти) к Сызрани. Во времена ледниковой эпохи образовались большие озёра, течения реки замедлилось, и ложе Волги всё более и более заносилось песком и камнем. Настал момент, когда путь на юг для неё был окончательно заперт песками и наносами. И река пошла в обход, размыв северную часть подошвы Жигулёвских гор. В своём стремлении на юг Волга встретила преграду – трещиноватую горную породу Жигулей и в самом слабом месте размыла горную гряду, т. е. образовались Жигулёвские ворота.
Гипотеза третья Более 450 млн. лет назад современная территория Самарской области была сушей, но в девонском периоде (420 млн. лет назад) с юго-востока произошло наступление моря. С этого момента начинается особый этап формирования рельефа. Море, которое мы называем Каспийским, много раз наступало к северу и отступало на юг. То оно поднималось до места современной Казани, то откатывалось до широты Баку – именно в таких пределах колебалось положение устья древней Волги (палео-Волги). В те периоды, когда территория была покрыта водой, происходило образование осадочных пород в некоторых местах 3000 метров. Этим объясняется то, что среди палеонтологических находок преобладают представители морской фауны. Морские отложения перекрывают толщу кристаллических горных пород, образующих фундамент Русской платформы. Этот фундамент разбит на отдельные блоки трещинами, вдоль которых и может происходить их смещение. Одни из них поднимаются, другие опускаются. В движение вовлекаются и осадочные толщи.
Примерно 30 млн. лет назад на территории Среднего Поволжья произошло смещение блоков фундамента вдоль трещины, протянувшейся с запада на восток. Северный блок опустился, а южный приподнялся. Амплитуда смещения достигла 800 м. На этом месте мощные слои осадочных пород изогнулись в виде огромной складки, длиной до 100 км с очень крутым северным крылом и более пологим южным и вышли на поверхность. Этот процесс произошёл не мгновенно, а растянулась на несколько миллионов лет. Так возникла Жигулёвкая возвышенность, которая оказалась на пути палео-Волги, протекавшей в это время по своему древнему руслу не образуя излучины.
